淮河是我国中原大地上一条古老河流，古代与黄河、长江、济水齐名，曰“四渎”并位其首，当今为我国七大江河之一。源于桐柏山太白顶，蜿蜒东行，经河南、湖北、安徽，纳百川、汇千流，入江苏省洪泽湖，分两路入江入海。
桐柏历史悠久，山川秀丽，物华天宝，人杰地灵。早在新石器时代即有人类居住，春秋战国属楚属韩；西汉建平氏县，魏时分平氏县建义阳县；南北朝时梁建淮安县，西魏建淮南县，北魏建义乡县。隋开皇十八年（598年）淮安、义乡二县合并，始建桐柏县，治所在今固县镇。北宋开宝六年（973年）桐柏县治移至今县城。南宋和元代数度废置。明成化十二年（1476年）重置至今。桐柏县位于豫鄂边区，桐柏山腹，地理坐标东经113°— 113°49′和北纬32°17′— 32°43′。东与确山、信阳毗邻，南与湖北省隋州、枣阳接壤，西交唐河，北连泌阳，东西长76.1公里，南北宽25.5公里，面积1941平方公里，“七山一水二分田”。气候温和，雨量充沛，年均降水1174毫米。物产丰富，为全国特大资源宝库县。盛产金、银、铜、铁、锌等金属及天然碱、石油、大理石、莹石、花岗岩等非金属矿产。植被完好，森林覆盖率达50.1％，是全国科技兴林示范县。桐桔梗、香菇、大枣、木耳、珍珠花等特产享誉国内外。
淮河源胜景繁多，列“天下七十二福地”，引得诸多文人雅士驻足咏叹。唐天宝九年（750年）李白游观访友，乘兴赋诗；文豪苏东坡、书法家蔡襄、元散曲家张小山等均留有墨宝。《西游记》作者吴承恩任新野县令时多次游历桐柏，鲁迅先生《中国小说史略》中认定淮河水妖巫支祁为孙悟空原型，书中花果山、水帘洞、桃花洞、放马场等地名，古已有之，延用至今。
桐柏山地处中原南部屏障，为兵家必争。公元前506年，秦楚大军会于稷（今桐柏东部），败吴师于沂（今正阳县）。王莽末年，刘秀在桐柏、伏牛山区加入赤眉、绿林起义军。南宋民族英雄岳飞数次在桐柏山下击败金人所扶大齐军队。明末李自成起义军自崇祯六年（1633年）至十五年（1642年）盘桓其间九年。清末，太平军大将赖文光等率太平军、捻军长期活动于此。
桐柏是革命老区、苏区。刘少奇、李先念、徐向前、贺龙、杨靖宇、彭雪枫、王震等在此工作和战斗过。革命战争时期，先后建立苏维埃、抗日和爱国民主政府。解放战争时期，1945年秋，李先念所部新四军五师、王震所部三五九旅和王树声所部河南军区部队六万人，会师桐柏，成立中共中央中原局，中原军区；1945年10月24日，毛泽东以中共中央名义致电郑位三、李先念，庆祝占领桐柏；1947年刘邓大军千里跃进大别山，抢占桐柏山，揭开解放战争大反攻的序幕。1948年元旦毛泽东致电刘邓，庆祝晋冀鲁豫野战军第十纵队进军桐柏、开辟桐柏解放区的重大胜利。小说《桐柏英雄》及电影《小花》即为桐柏人民配合解放大军进行革命斗争的历史缩影。
淮河的两大水系——淮河水系和沂沐河水系组成了辽阔的淮河流域。西起桐柏山、伏牛山，南以大别山和江淮丘陵与长江分界，北以黄河南堤和沂蒙山与黄河分界。流域处于我国南北气候过渡带，与秦岭山脉构成我国南北物候分界线，介于北纬31°—36°，东经112°— 121°。面积27万平方公里，跨豫、鄂、皖、鲁、苏五省，内有洪泽湖、南四湖、骆马湖、高邮湖等较大湖泊；属暖温带半湿润季风气候，资源丰富，是全国主要的粮棉生产基地和产煤地区。流域内历史名城众多，郑州、开封、平顶山、许昌、信阳、淮南、淮北、蚌埠、徐州、淮阴、淮安、扬州、连云港、兖州、济宁、枣庄、盱眙等星罗棋布。它交通发达，京广、陇海、津浦、京九、宁西等铁路纵横交错，公路水路密如蛛网。
淮河流域气候温和，雨量适中，土地肥沃，物产丰富，人类活动历史悠久，是我国经济、文化繁荣发达较早的地区，也是中华民族灿烂文化的发祥地之一，在我国数千年文明发展史上，始终占有极其重要的位置。悠久的治水历史，丰富的人文景观和繁多的历史文化遗产，无不闪烁着古代劳动人民改造自然、治理淮河的智慧之光。
淮河流域地处中原，是战略要地之一，许多有远见的政治家都十分重视其战略地位。一批风云人物在淮河大地上施展雄才大略，导演出一幕幕历史壮剧。流域内曾发生齐鲁长勺、宋楚泓水、齐魏桂陵、秦晋淝水、楚汉垓下、袁曹官渡之战和秦末陈胜吴广、西汉赤眉、唐末黄巢、北宋宋江、元末红巾军、清末捻军起义，以及当代著名的孟良崮、淮海战役。
淮河流域人杰地灵，是许多著名政治家、军事家、思想家活动的历史舞台。经济、文化的发展和历代的动荡，造就了如孔子、孟子、老子、庄子、管仲、刘邦、张良、萧何、韩信、项羽、曹操、诸葛亮、朱元璋、施耐庵、吴承恩、郑板桥、华佗、玄奘、鉴真、梁红玉、史可法、关天培等一批古代思想家、政治家、军事家、文学家、医学家、佛学家和民族英雄。勇猛刚烈的三国蜀之大将魏延、机敏权变的东晋名将朱序即诞生于桐柏。
淮河流域山水秀美，名胜古迹众多，桐柏的淮河源国家森林公园、水帘寺、云台禅寺、清泉寺、太白顶、桃花洞、曲阜的孔庙、登封的中岳嵩山、鲁西南的水泊梁山、信阳的鸡公山、连云港的花果山、徐州的云龙山、凤阳的中都皇城、淮安的周恩来纪念馆等使中外游人游连忘返。
淮河在十二世纪以前，独流入海，尾闾通畅，水旱灾害较少。十二世纪后，由于黄河长期夺淮的影响，淮河流域水旱灾害频发。至1194年（南宋绍熙五年），黄河于河南省原阳县境决口夺淮，把完整的淮河水系分成了淮河和沂沐河水系。史载，从公元前246年至1948年的两千多年中，较大火灾就有979次。1931年7月，淮河流域普降暴雨，江、淮、沂、沐、氵四，河水并涨肆虐，75000人死于非命，2000多万人沦为灾民。战争中“以水代兵”造成水患不乏于史，1938年6月9日，国民党军队为阻日军西进，掘花园口黄河大堤，黄水再次南下侵淮，泻入洪泽湖，分注江海黄之间，千村万落为之飘没，44个县1200多万人受灾，89万人丧生，并造成两万多平方公里的黄泛区。 中华民族整治淮河的历史十分悠久。尧舜时，大禹三次到桐柏山视察水情，治水时三过家门而不入，名垂千古。而民间传说的大禹锁伏水妖巫支祁于淮井，使淮河不再泛滥的神话，则表达着沿淮人民的美好愿望。黎庶朝廷，无不寄消灾赐福希望于淮河之神。秦始皇二十六年（前221年）建淮渎庙于今县城西淮井铺，汉延熹六年（163年）增建。宋大中祥符七年（1014年）移置县城。历代皇帝均派要员到桐柏祭淮，仅明代钦命祭祀就达36次之多。清代康熙亲书《灵渎安澜》遣礼部官员执幅前来祭淮。雍正皇帝御笔《惠济河漕》赐于淮渎庙。在大禹后的历代官府，为防洪减灾，发展生产，或为交通运输，对淮河都曾作过局部治理。春秋时，吴王夫差在扬州附近开凿邗沟，沟通江淮；战国时，魏国开挖开封到沈邱的鸿沟，沟通黄淮；隋炀帝开挖通济渠（即汴渠），经开封、徐州，到盱眙入淮，再接邗沟入长江；明、清时，修筑洪泽湖大堤。
新中国建立后，淮河流域的亿万人民在党和政府“根治淮河”、“蓄泄兼筹”的治淮方针指引下，积极响应毛主席“一定要把淮河修好”的号召，进行了大规模、全方位的水利建设。为拦蓄洪水，先后建成了大中小型水库5300多座，其中大型水库有安徽的佛子岭、河南的南湾、山东的岸堤、江苏的石梁河等35座。同时修建安徽的蒙洼、江苏的洪泽湖、山东的南四湖等十多处蓄洪滞洪区。为提高防洪排洪能力，先后加固了苏皖淮北大堤、洪泽湖大堤、苏鲁湖西大堤，对沂、沐、颍、涡河及骆马湖的主要堤防也进行了修筑加固。 近五十年来，淮河的治理与开发在国家的统一部署下，经过流域五省人民的艰苦奋斗，团结协作，用智慧和勤劳的双手，在全流域建成了具有防洪、排涝、灌溉、发电、航运等相结合的工程体系，对保护人民生命安全，促进经济发展发挥了巨大作用。全流域的灌溉面积已增到733万公顷，在淮河干流和沂沐氵四 水系减免的洪灾耕地面积达1153万公顷，在航运、水力发电、水产养殖等方面，经济绩效日益显著。
“长淮绿于苔，飞出桐柏山。”桐柏人民力尽源头保护之责任，弘扬大禹精神，继承革命传统，兴水保土、植树造林、治理污染、保护水质，为打造“绿色”源头、生态源头正不懈努力。